Non operiamo nessuno sotto i diciotto anni e rifiutiamo queste richieste ogni mese. Ecco che cosa dovrebbe fare invece una famiglia.
La chirurgia bariatrica dell'adolescente è un campo reale e legittimo, ma appartiene a centri pediatrici specializzati con endocrinologo pediatra, psicologo, un chirurgo che opera bambini e un'équipe di follow-up raggiungibile dalla famiglia per il decennio successivo. Una clinica a tremila chilometri che vede un sedicenne per quattro giorni non può offrire nulla di tutto ciò. Per questo non operiamo nessuno sotto i diciotto anni, e lo diciamo al primo messaggio, non dopo una caparra.
Nel bambino l'indice di massa corporea si legge come percentile per età e sesso, non come numero assoluto, e un valore che allarmerebbe in un adulto può essere del tutto normale a undici anni. Sopra il novantacinquesimo percentile inizia la definizione di obesità infantile. Il primo appuntamento spetta al pediatra, che controlla tiroide, insulino-resistenza, pressione ed enzimi epatici e valuta cause endocrine, genetiche e legate ai farmaci più rare prima di qualsiasi altra discussione.
Gli interventi con i risultati migliori riguardano la famiglia, non il singolo bambino. Le bevande zuccherate escono del tutto di casa, si mangia a tavola e non davanti a uno schermo, sessanta minuti di movimento entrano nella giornata e il sonno viene protetto fra nove e undici ore. Mettere a dieta un solo figlio mentre il resto della casa mangia diversamente fallisce puntualmente. In un bambino che cresce, mantenere il peso mentre l'altezza aumenta risolve già molto.
I genitori che viaggiano per la propria sleeve chiedono spesso di un figlio adolescente rimasto a casa: la risposta onesta è l'invio a un servizio di obesità pediatrica nel loro paese, che li aiutiamo volentieri a cercare. L'odontoiatria è un'altra cosa: i bambini li trattiamo abitualmente insieme ai genitori, nella stessa struttura accreditata e con gli stessi standard. Dire no a una cosa e sì a un'altra non è un'evasione, è il confine di ciò che sappiamo fare bene.
Diciotto anni, con la stessa valutazione di qualsiasi adulto. Al di sotto indirizziamo altrove, qualunque sia l'indice di massa corporea, perché il follow-up di cui ha bisogno un paziente in crescita non può essere garantito da un altro Paese.
Alcune sono autorizzate negli adolescenti in certi Paesi, e quella decisione spetta a un pediatra che conosce il ragazzo. Non è qualcosa da organizzare a distanza o da acquistare online.