La carie réagit au sucré et au froid et la douleur s'attarde ; la fêlure pique une seconde au relâchement de la morsure — une seule se voit à la radio.
Une carie profonde réagit au sucré et au froid, et le signe qui trahit tout est la traîne de la douleur : elle se prolonge dix à trente secondes après la disparition du stimulus. Cette persistance signe une pulpe enflammée, pas une dentine sensible. La carie apparaît en outre sur une radiographie rétrocoronaire comme une ombre sombre sous l'émail, si bien que de bons clichés permettent déjà d'en juger avant même le fauteuil.
Une dent fêlée reste confortable jusqu'au moment où l'on mord quelque chose de petit et de dur, et la douleur survient au relâchement de la pression, non à l'appui. Les fêlures cheminent verticalement, dans le plan même du faisceau, et la radio ne les montre donc presque jamais. Nous les débusquons avec un bâtonnet d'occlusion testé cuspide par cuspide, par transillumination fibroptique et en déposant l'ancienne obturation pour regarder dessous.
Une carie se traite par une obturation, ou par un onlay si plus de la moitié de la table occlusale a disparu. Une fêlure dans la dentine exige une restauration qui ceinture et solidarise les cuspides, c'est-à-dire une couronne en pratique ; la zircone monolithique démarre à 180 euros par dent. Une fêlure atteignant la pulpe impose d'abord un traitement canalaire. Une fracture verticale de racine n'a aucune solution prothétique.
Nous ne couronnons pas une dent parce qu'elle a lancé une fois, et nous ne promettons pas qu'une couronne sauve une racine fendue, car elle ne le fait pas. Une dent fêlée se diagnostique par un test de morsure au fauteuil : une photo et un message ne peuvent pas trancher. Quand un patient nous envoie des images, nous disons ce qui est probable, ce qui est possible et ce qui attendra l'examen.
Non. L'émail et la dentine n'ont aucune capacité à se ressouder. Ce qui peut arriver, c'est que la pulpe se calcifie et que les symptômes s'apaisent pendant que la fêlure continue de se propager, et c'est pourquoi une dent fêlée silencieuse n'est pas une dent guérie.
C'est fréquent en cas de fêlure débutante, de douleur projetée depuis une dent voisine ou de pression sinusienne imitant une douleur de molaire supérieure. Demandez expressément un test de morsure sur chaque cuspide et une transillumination avant que quiconque ne commence à fraiser sur la base d'une supposition.