La mauvaise haleine naît surtout des bactéries de l'arrière de la langue, pas de l'estomac, et le bain de bouche explique souvent pourquoi elle revient.
Les bactéries anaérobies dégradent les protéines des débris alimentaires et des cellules desquamées, et les sous-produits sont des composés sulfurés volatils : la chimie de l'œuf pourri et du chou oublié. L'essentiel de cette population vit dans l'enduit du tiers postérieur de la langue, dans des sillons qu'une brosse n'atteint jamais. Brosser la partie visible ne sert donc presque à rien ; un gratte-langue passé aussi loin que possible fait le travail.
Les poches parodontales de plus de quatre millimètres sont des espaces abrités et pauvres en oxygène où prospèrent précisément les mauvaises bactéries, et un débord d'obturation ou un joint de couronne ouvert crée le même piège en miniature. La salive est le rinçage naturel du corps. La respiration buccale, des dizaines de médicaments courants et les bains de bouche alcoolisés la réduisent : d'où une haleine fraîche vingt minutes et pire à la sixième heure.
Caséums amygdaliens, écoulement sinusien chronique, reflux, diabète mal équilibré avec sa note sucrée d'acétone et, plus rarement, atteinte hépatique ou rénale produisent une odeur qu'aucun soin dentaire ne touche. Environ un cas sur dix se situe hors de la bouche. Si les gencives sont saines, la langue correctement nettoyée et que l'odeur persiste, le rendez-vous suivant revient à l'ORL ou au médecin traitant.
L'examen comprend un bilan parodontal complet avec profondeurs de poches, le contrôle de chaque limite de restauration et un point sur le flux salivaire et les traitements en cours. Le soin, c'est un détartrage, le remplacement des joints qui fuient, un gratte-langue et un protocole court au zinc ou à la chlorhexidine. Ce que nous ne faisons pas, c'est traiter l'halitose par des facettes : la céramique neuve sur des poches non traitées sentira pareil six semaines plus tard.
Souffler dans vos mains ne fonctionne pas, car vous êtes habitué à votre propre odeur. Léchez le dos de votre poignet, attendez dix secondes et sentez, ou raclez le fond de la langue avec une cuillère en plastique. Ces deux méthodes sont plus grossières qu'une mesure de laboratoire et toutes deux sont instructives.
Seulement si d'anciennes restaurations défaillantes en étaient réellement la source, ce qui représente une minorité de cas. Diagnostiquez d'abord. Quiconque propose une refonte du sourire comme solution à l'halitose sans faire un relevé de vos gencives vous vend quelque chose, il ne vous soigne pas.