La raccomandazione è il primo compleanno, o sei mesi dopo il primo dente: quella prima visita è soprattutto una conversazione con i genitori, non una cura.
Le società di odontoiatria pediatrica in Europa e Nord America convergono sullo stesso consiglio: prima visita entro il primo compleanno, oppure entro sei mesi dalla comparsa del primo dente. A quell'età l'obiettivo non è curare. Serve a intercettare la carie da biberon notturno prima che si veda, controllare i frenuli di lingua e labbro e concordare la quantità di fluoro: un velo grande come un chicco di riso sotto i tre anni, poi come un pisello.
Il bambino si siede sulle ginocchia del genitore rivolto verso di lui e si reclina all'indietro sulle ginocchia dell'odontoiatra: dura circa due minuti e non richiede strumenti oltre a uno specchietto e una luce. Non si trapana e di solito non si fanno radiografie. Lo scopo è rendere la poltrona noiosa molto prima che debba diventare interessante, e avviare fluoroprofilassi semestrale e sigillature sui primi molari permanenti verso i sei-sette anni.
I molaretti da latte restano in bocca fino ai dieci-dodici anni. Un ascesso su uno di essi si trova esattamente sopra il dente permanente in formazione e può danneggiarne lo smalto in modo definitivo. Perdere presto un molaretto lascia scivolare i denti vicini nello spazio libero, e dieci anni dopo produce un affollamento che richiede ortodonzia. Tanto cadono lo stesso – la frase più costosa dell'odontoiatria pediatrica.
Non portare un bambino in aereo a Istanbul per un controllo. Quel rapporto appartiene a un odontoiatra pediatrico raggiungibile in auto da casa tua, che lo vedrà ogni sei mesi e lo chiamerà per nome. Noi curiamo i bambini che sono già qui con un genitore in trattamento, e scegliamo di non offrire pacchetti pediatrici in anestesia generale, perché quel tipo di cura richiede controlli che da un altro Paese non possiamo garantire.
La maggior parte delle piccole otturazioni in bambini collaborativi sopra i quattro anni si esegue con anestesia locale e un approccio calmo e senza fretta. La sedazione è uno strumento per una reale incapacità di collaborare o per trattamenti estesi, non un modo per sbrigare più in fretta un lungo appuntamento.
Una singola bitewing digitale eroga una dose molto piccola, paragonabile a un breve periodo di normale radiazione di fondo, e le usiamo solo quando una decisione dipende dall'immagine. Tra i denti posteriori è esattamente il punto in cui la carie si nasconde alla vista.