L'alito cattivo nasce quasi sempre dai batteri sul dorso posteriore della lingua, non dallo stomaco, e il collutorio spesso spiega perché ritorna sempre.
I batteri anaerobi degradano le proteine dei residui di cibo e delle cellule sfaldate, e i sottoprodotti sono composti solforati volatili: la stessa chimica delle uova marce e del cavolo vecchio. Gran parte di questa popolazione vive nella patina sul terzo posteriore della lingua, in solchi che lo spazzolino non raggiunge mai. Spazzolare la parte anteriore visibile serve quindi a poco; il lavoro vero lo fa un raschietto passato il più indietro possibile.
Le tasche parodontali più profonde di quattro millimetri sono spazi riparati e poveri di ossigeno dove prosperano proprio i batteri sbagliati, e un'otturazione debordante o un margine di corona aperto crea la stessa trappola in miniatura. La saliva è il risciacquo naturale del corpo. Respirazione orale, decine di farmaci comuni e collutori alcolici la riducono: ecco perché un risciacquo fresco per venti minuti può peggiorare nettamente la sesta ora.
Tonsilloliti, gocciolamento sinusale cronico, reflusso, diabete mal controllato con la sua nota dolce di acetone e, più raramente, malattie epatiche o renali producono un odore che nessuna cura dentale tocca. Circa un caso su dieci sta fuori dalla bocca. Se le gengive sono sane, la lingua viene pulita bene e l'odore resta, la visita successiva spetta all'otorinolaringoiatra o al medico curante.
La visita è una mappatura parodontale completa con le profondità di sondaggio, il controllo di ogni margine dei restauri e una valutazione del flusso salivare e dei farmaci assunti. La terapia è ablazione del tartaro, sostituzione dei margini che perdono, raschietto linguale e un breve protocollo a base di zinco o clorexidina. Quello che non facciamo è curare l'alitosi con le faccette: la ceramica nuova su tasche non trattate odora identica sei settimane dopo.
Mettere le mani a coppa non funziona, perché lei è assuefatto al proprio odore. Lecchi il dorso del polso, aspetti dieci secondi e lo annusi, oppure raschi il dorso della lingua con un cucchiaio di plastica. Entrambi i metodi sono più grossolani di una misurazione di laboratorio ed entrambi sono informativi.
Solo se vecchie ricostruzioni deteriorate erano la vera origine, il che riguarda una minoranza dei casi. Prima si fa la diagnosi. Chi propone un rifacimento del sorriso come soluzione all'alitosi senza aver sondato le sue gengive sta vendendo, non curando.